Технический прогресс последних столетий заметно ускорился. К счастью, у Иллиона много вооружений, иначе бы нас, без всяких иллюзий, сейчас могли бы смять.

Сильные маги обрушились на врагов со всей своей мощью, рядовые же бойцы вроде меня стали операторами разного оружия. От нас требовалось выцеливать слабых или раненных тварей, снижая нагрузку на сильных магов. Ничего сложного, но вал то приближался, то оказывался, отброшен очередной бомбардировкой или ударом чудовищной магии. Около моей позиции носилось где-то два или три повелителя, где то должны быть и осколочники. Но резерв людей конечен, а тварей слишком много, они не растрачивали силы сразу и ждали удобных моментов.

В небо непрерывно валил чёрный дым, закрывающий солнце. Настолько плотный, что маги воздуха создавали пусть слабые, зато широкие потоки ветра, уводя его вверх и в сторону и то я ощущал запах гари… а не должен. Систему фильтрации немного повредили.

На моих глазах грех дракона накрыло множество чудовищных лучей из холода, которые поддержал синхронный залп тяжёлых танков. Наконец все щиты лопнули и существо, готовое к очередному залпу, разорвало на части плазменной вспышкой.

Я же понял ещё одну важную вещь: большой — не обязательно означает сильный, а маленький — слабый. Видел как существ, отдалённо напоминающих трёхметровую лысую гориллу с вытянутой пастью, легко решетили обычные пули огнестрела. Их покровы оказались слабыми, а магические ответы тенью — никчёмными. Зато появлялись сравнительно юркие существа, размером всего-то с ховербайк, которых ручное оружие вообще не брало, да и мощные заклинания еле-еле справлялись.

Накал битвы продолжал нарастать. Монстры бежали буквально по трупам своих сородичей, устилавших землю, и хоть подкрепления всё пребывали, маги начинали уставать под таким напором. Тварей пёрло попросту слишком много.

Большую часть ракет, судя по всему, истратили на первую волну, но издали время от времени прилетали ещё. И подобное здесь: хоть и тревога на весь Иллион, но — типичное дело? К тому же этот ещё не самый большой прорыв! Эйгон знает из истории и о более серьёзных!

Неожиданно всё переменилось, монстры то ли дождались прибытия свежих сил, то ли поняли, что людям становится трудно удерживать такой напор. Вместо разреженной атаки сильных тварей в сопровождении орды мелюзги, те попёрли ударным кулаком.

Даже в этом хаосе я ощутил мощную суммарную ауру толпы, перебирающейся через холмы впереди. Самые прочные, держащие щиты, шли впереди как бульдозеры. За ними, усиливая напор, монстры с дальними атаками. На двух холмах показались ещё по одной ошибке бурной молодости дракона. Синхронный плазменный удар пробил щиты позиции танковой группы и уничтожил несколько машин.

— Держаться, после их уничтожения переходим в наступление! — прозвучало в общем канале.

А вариантов больше и нет. Или продержимся, или умрём. Как мы шутили перед самыми опасными миссиями: шанс на выживание пятьдесят процентов.

Рёв монстров прекрасно слышался даже сквозь шлем и стрельбу. Наши резервы тоже подключились: мощные магические удары участились, по щитам монстров ударил плотный миномётный обстрел.

И потери с нашей стороны постепенно росли. Где-то щиты не выдерживали натиска монстров и группу людей изничтожало пламя, холод, тень или какая-то дрянь, что кидали монстры. Некоторые монстры даже начали попросту метать трупы павших.

Хуже того. Случился контакт в ближнем бою. В самом центре построения пара монстров добежала и снесла укрепления, почти походя сломав орудия левитирующего бронетранспортёра. Монстров быстро отбросили залпами огромных каменных шипов с силовыми ударами, но дел они натворить успели. Масштабную магию или мощную взрывчатку в ряды своих не кинешь, а в ближнем бою людям делать попросту нечего.

Мы стояли ближе к флангу на менее опасной позиции. Монстры в основном нацелились на сильнейших магов. Тем не менее, вал приближался и почти перед нашим носом рванул поразительной мощи пламенный удар, немного не доставший до барьеров укреплений авангарда чуть ниже на склоне. Стоявший недалеко маг пошатнулся и едва не упал, в эту атаку вложил весь оставшийся резерв, зато смог откинуть волну.

Нет, не откинул. До невероятного быстрое существо размером с броневик пронеслось между упавшими огромными тушами. Тварь, отдалённо напоминающая чешуйчатую пантеру с двумя светящимися, загнутыми назад ногами, пёрла на нас, громко взревев. Левый глаз у неё отсутствовал, шкура была покрыта подтёками крови, сочащейся из открывшихся ран. Куски обожжённой кожи слезали, но на их месте под зелёным мерцанием магии Жизни нарастала новая.

В него выпустили ракету с лазерным наведением, но существо в безумном прыжке смогло уйти от неё, лишь немного сменив курс из-за догнавшей его ударной волны. А через мгновение именно на нас упал заряд биоплазмы «артиллерии». Щиты выдержали, отразили заряд, охладили воздух. Но тварь вклинилась в авангард и просто понеслась вглубь строя, непрерывно скача между позициями людей. У неё не было конкретной цели, просто вносила хаос. И это… сойдёт за крепкий четвёртый класс опасности.

В неё ударял поток снарядов, но покров принимал всё. Ослепительный луч света рассёк пространство и поглотил монстра целиком, превратив уже разрушенную огневую точку в куски стекающего металла. Тварь же… была обожжена, вновь потеряла глаз, что ещё недавно регенерировал и начал светиться синевой.

Рога заискрили, и вокруг прошла настоящая волна молний. А из земли выросли стенки, на пару мгновений прикрыв монстра от атаки. Охренеть, ещё и на геомантию способен!

Издали прилетел залп неприлично огромных ледяных копий, разбивших убежище и пробивших щиты монстра. Один рог отломало, и молниевые искры погасли, из глубоких ран по всему телу хлестала кровь, левой задней лапы не стало. Лёд же исчез с облачком маны… Это постарался патриарх Рифтин.

И даже со всеми ранами, монстр не остановился. Он рванул в последнем порыве, сметя отступавшую группу боевых магов. Даже на трёх лапах, оно быстро перемещалось неровными прыжками. Земляная волна сбивала людей с ног, а монстр легко прокусывал тяжёлые бронекостюмы.

— На нас! — воскликнул я. Чтоб мне в чёрную дыру свалиться! Очередной молниевый удар заставил монстра сменить курс прямо на нас. В один неловкой прыжок тварь оказалась рядом с нашей позицией, её поглотила мощная магия тени, а потом вновь пронзили молнии.

Мия вскрикнула и отшатывается, рёв монстра попросту оглушает. Нет, не убежим, оно сейчас прорвётся в тыл. Пусть совсем израненное.

Отпускаю бесполезный автомат, отключая внешнюю связь.

— Ма’эрилих на ди’анат…

Я вскакиваю на ограждение периметра. В каждое слово вкладываю смысл. Это не набор звуков. Это язык, что взаимодействует с законами магии.

Продолжающее скакать существо оказывается около нас, каменные шипы выстреливают из земли и модульное укрепление содрогается. С чудовищным скрежетом металл вдавливает, опоры сносит.

Прыгаю прямо к нему навстречу, схватив правой рукой обычный меч.

—… са-армит дас’ма эрт, — заканчиваю я, в полёте. «Да воспламениться энергия моей души и покроет клинок». Существо уже обратило взгляд на меня, я облегчаю броню, делая прыжок немного неестественным. — Лабиринт!

Иллюзия возникает вокруг, покрывает часть тела огромного израненного существа.

Дирнуин!

В левой руке возникает клинок. Его окутается яростное пламя, как и меч в правой, но тот мусор не выдержит. Оранжевое пламя пронизано золотом, меч оставляет за собой пламенный след.

Счёт на мгновения, в такой обстановке иллюзия быстро рухнет.

Монстр пытается извернуться, но я закрыл ему зрение, и у него не хватает лапы. Могучее существо ослабло и дезориентировано хотя бы на секунду. Я приземляюсь прямо ему на широкие плечи, подошвам едва хватает сцепления.

— Сдохни наконец!

Едва удержавшись на ногах, вгоняю клинок в открытую рану на спине. Меч уходит почти по рукоять, изнутри монстра бьёт пламя а он начинает метаться из стороны в сторону. Хотя бы секунду, но я продолжаю испепелять его внутренности. Туша спотыкается и начинает заваливаться.