— В этом нет тайны. После недавней войны мы сильно ослабли и осознали, что в рядах Дома есть предатели и обнаружились дыры в безопасности, созданные намеренно и хорошо спрятанные, или же случайные. Я пока слаба, а дома может быть не безопасно. На меня уже дважды покушались, очень уж многим моя смерть была бы выгодна.

— Ясно… прости за прямоту, но у Рифтин всё настолько плохо? Ауэр может и не в лучшем положении, но я не могу представить себе ситуацию, как в нашем собственном поместье меня бы кто-то атаковал. Конечно, у всего есть цена и чисто технически — могли бы, но тем не менее меня пока не пытались.

— Не когда есть предатели где-то в верхушке и они успели сделать многое в поместье, — она вздохнула. — Ты прав, они не рискуют действовать слишком прямо, но врагов у нас особенно много после победы войне, Гиммлеры в открытом бою слабы, но вот в подобном… В общем, был вариант просто спрятаться и вообще не показываться, как мои младшие братья и сёстры. Проверенных людей много и за мной могло бы всегда ходить два архимага. Однако появился и вот такой вариант пропасть из поля зрения и спрятаться, нигде не прячась.

— Корпус — опасное место. Опять же: не моё дело, но решение… странное, — подобрал я слово, смягчил формулировку. — Ты в опасности во время прорывов. В такое время зовут все доступные силы, даже если Младший маг.

Так-то с учётом прикрытия, Дельвиг — место безопасное, но когда надо от монстров отбиваться… Мия со вздохом кивнула. Остальные тоже с интересом слушали, вроде даже присутствовавшие гвардейцы, что не хотели комментировать действия верхушки Дома, которому служат.

— Ты прав. Правила Совета нельзя обойти, придя в Корпус, даже если мы договорились с командующим. Но мы надеялись, что прорывов не будет или что они окажутся, не столь опасны. Перспективных молодых младших магов в опасные места не посылают. При этом мне самой показалась эта идея более интересной, всё же мой Дом особенно активно занимается глубокой Разведкой и сотрудничает с Корпусом, а там я могла лично пообщаться с Арином Мёбиус и завести знакомства. Отец считал, что мне не помешает, посмотреть на подразделение боевых магов не с позиции его дочери, но это уже последняя деталька, скорее бонус. Я понимаю, решение спорное, но решили не просто прятать меня.

И правда спорное, хотя широту взглядов дейсвительно получит. А вот со знакомствами не заладилось, разве что с одним авантюристом из Ауэр подружилась! Хотя если я всё же патриархом стану, или же займу в итоге высокий пост в Корпусе — контакт неплохой.

— Что же, лишь ещё раз попрошу прощения, что своим присутствием подверг твою жизнь опасности, — сказал я, но видел по девушке, что на меня обиды не затаили.

— В жизни так не пугалась, — призналась София. — А ещё… это же Ледяная душа, да?

— Разумеется, я владею техникой Рифтин, — улыбнулась Мия. — Чистый холод — лишь одна из частей сложной системы ядра. Если точнее вариации, что добавила, став боевым магом. Магический лёд энергозатратен и не всегда сподручен.

Зато он универсален, не зависит от внешней воды. Ну и, конечно, техника может включать несколько вариаций ядер с разными механизмами особых атак и соотношением частей. А вот у Ауэр она называется «Очищающее пламя». Любители пафоса…

— Мисс Вальтер, — заговорил с Софией молчаливый целитель. — Я связался со штабом, передал информацию о вашем ранении, была сильно задета кость и вы потеряли немало крови. Ваше участие в бою не обсуждается, вы останетесь в тылу.

София, что рвалась бой, расстроилась.

— Жаль, правда жаль.

— Я тоже была ранена, но я в порядке. Нас всё равно пошлют на достаточно безопасную огневую точку, — решительно сказала Мия. Спорить с ней не стали. Зря она так, захотела на монстров посмотреть через прицел? Впрочем, она права. Мы и так малость побитые.

Вскоре транспорт стал замедляться и приземлился, снаружи уже слышались хлопки выстрелов и взрывов.

Солдаты Рифтин убежали на свои позиции вместе с Домом, тогда как мы заступили под командование офицеров из Корпуса.

Оказались мы в слегка холмистой местности, что-то вроде предгорий с выступающими скалами. Только гор не было — дальше граница осколка, а за спинами ландшафт постепенно разравнивался. Силы Иллиона заняли доминирующую высоту и тут выстроили модульные, быстро собираемые укрепления.

Истребители, что прилетели с нами, отрабатывали ракетами и бортовыми пулемётами куда-то вниз с пригорка, стараясь уклоняться от ответных залпов магией и чем-то вроде плазменных пушек. Разнотипные танки стояли на пригорке чуть дальше за нами и непрерывно палили, а над укреплениями то и дело сверкала мощнейшая магия.

— Вы прямо из боя? Низкий уровень силы. Неважно, занимайте позицию, берите больше оружия и боезапаса, — приказали нам. Мы уже надели шлемы и на визоры поступил приказ с назначенной нам позицией.

— Так точно, — нестройно ответили мы и побежали к ящикам с оружием с символикой Корпуса. Теперь у всех было более-менее тяжёлое вооружение, я набрал патронов к неплохой винтовке. Пусть на фоне мощной магии убойность этого оружия меркнет, но слабых монстров вполне завалит. Будь такая винтовка у студентов в Горах Манор, когда я очнулся, ящеров бы легко изрешетили.

Загруженные мощными стволами и боеприпасами, мы поднялись по лесенке на мостик модульной стальной стенки, прикрытой барьерами.

— Охуеть… — не сдержался я, видя наступающих монстров. Самых разных форм и размеров. Мелкие размером с собаку, крупные — с боевой наземный шагоход. Существа выглядели… не слишком странно и дико, как виденные мной твари из Осколков с высоким искажением. В них узнавалось то, что могло бы существовать в нормальном мире.

Серо-жёлто-синяя кожа поблёскивала на солнце. Алая кровь брызгала из ран тварей, скалящих ровные ряды бело-жёлтых зубов. Они заполонили низину перед нами и продолжали выходить через впадину между двумя более крутыми холмами.

Монстры словно совсем не боялись смерти. Не было таких, что пятились или не решались пойти в атаку. Они пёрли против плотной стены шквального огня. Некоторые монстры удерживали прочную защиту, за такими пряталась «мелочь». Одно существо с мощным, массивным телом медленно вышагивало под ударами архимагов. Шкура слегка светилась и быстро регенерировала. Оно постоянно перезапускало щиты, скаля плоскую пасть с огромными клыками при каждом пробившем защиту попадании. В холке тварь была метров семь и вела за собой целую ораву существ поменьше, что отстреливались магией из-под щитов, буквально, дредноута.

В тылах виднелось ящероподобное существо, похоже на плод греха дракона и скарабея. Бескрылая бронированная тварь неспешно крутила короткой толстой шеей и метала биоплазму. По нему активно лупили, но монстры прикрывали свою артиллерию.

Лучи света, молнии, пламенные взрывы, ракеты, снаряды крупнокалиберных рейлганов танков. Чего в него только не летело. Часть наших атак перехватывали встречными атаками или даже собственными телами. Тактика более-менее разумного роя, где менее ценные бойцы без колебаний отдают свои жизни за более ценных боевых единиц.

Были и птицы, силуэтом напоминающие ласточек. Огромных таких, с внушительными клювами. Они с явным энтузиазмом поливали нас сверху тонкими лучиками света, создавая световой дождь. По ним прицельно лупило лазерное ПВО, разрывные осколочные снаряды, маги света, молний и пламени. Шаровые молнии создавали настоящую грозу, сменяющуюся пламенным штормом с элементами магии ветра.

Огромные птицы сыпались на поле боя, иногда даже нам на голову, но силовые щиты отбрасывали мёртвые туши.

Я отошёл от удивления и прильнул к прицелу, подал в пушку холод и зажал гашетку. Нам оставалось просто служить стрелками, наша магия помочь против этого прорыва не могла. Нужно больше гравитонных ядер.

Трупов на поле было ещё не так много, начали недавно. Пока битва позиционная, но стоять и ждать, пока волна схлынет, не вариант. Все монстры огромного Осколка будут переть на нас и скорее всего наши силы закончатся раньше. Как только пройдёт первый мощный удар, нужно будет двигаться вперёд до разлома, чтобы уничтожить его.