— Михаэль Кассадайн, лёгкий разведчик Призрак, подтвердите готовность пересечения периметра безопасности. Напоминаем, любые травмы и урон имуществу за периметром не покрываются страховкой и обязательные спасательные операции не проводятся.

— Подтверждаю, — ответил я. Предупреждают каждый раз — они обязаны. Как и торчать здесь: мало ли что-то изнутри всё же вылезет. Хотя граница аномалии пока оставалась непроницаема. Или найдутся дураки, что захотят пробиться внутрь. Или просто что-то взрывное скинуть и посмотреть, что будет.

— Проход разрешён, удачи.

Связь прервалась, я же слегка улыбнулся. Вот удачи мне желать совсем не обязательно, что приятно. Даже знаю, кто именно со мной говорил.

Ну-с, рискнём ради науки.

Ионоплазменные движки вышли на полную мощность, корабль быстро набирал скорость, двигаясь по касательной к границе аномалии. Безопасность, прежде всего: даже если маршевые двигатели сломаются, я просто пролечу мимо.

Граница аномалии, мерцающая цветовыми переливами, от тёмно-синих до более ярких — белых, занимала всю левую половину экрана. Некоторые вспышки белых пятен на самом деле несли энергию, аналогичную исходящей от звёзд-гигантов. Потому и опасная область. Мне же пришлось приглушить щиты, чтобы вносить минимум помех сенсорным системам, ради которых я снял одно из главных бортовых орудий, хотя разведчик и так был напичкан всевозможными сканерами.

Впрочем, даже если я попаду в такое «белое пятно» остатки защиты и броня продержатся более чем достаточно, чтобы Призрак перевёл щиты в максимальный режим и сменил курс. И всё же риск всегда есть — что можно ждать от аномалий такого масштаба?

Я плавно сместил корабль поближе к грани. Данные пока не передавались — энергетические помехи тут такие, что максимум вышло бы передавать простейшие сигналы, вроде голосового общения. Уж точно не терабайты данных сканирования. Даже передатчики на квантовой сцепленности тут сбоить начинают! Фотоны лазерных передатчиков неожиданно курс меняют! Магические сигнальные устройства сбоят ещё сильнее всей техники. Каждый раз удивляет происходящее здесь.

Сенсоры уже тревожно предупреждали о стократном превышении допустимой для простого человека концентрации маны в кабине. Ну, точнее скромно проинформировали мигающими красными значками: звуковой сигнал был отключён. Да, от подобного даже все слои магической защиты корабля не спасали. Всё же внутри не изолированное пространство, а грань планов тут тонка. Но я не простой человек, для меня подобное не проблема, а ИскИну вовсе плевать.

Обычные датчики корабля тоже сходили с ума, засекая хаотичные всплески гравитации, всевозможные излучения, возникающие посреди пустоты, и спонтанные искажения пространства. Корабль от всего этого защищён и без проблем плыл на невысокой скорости вблизи аномалии. А вот любой дрон тут в худшем случае сразу бы сломался, а в лучшем едва сможет ориентироваться. Если тут начнутся сильные световые аномалии, даже ИскИн заблудиться может. Но не человек — чувствительность к энергиям мага не обмануть так просто. Я всегда буду знать, куда отруливать.

Данные сканирования в это время собирались уникальной программой, сделанной всё теми же головастиками. Ещё минут двадцать полетать по нужным траекториям и можно покидать опасную зону. Получу оплату и буду думать, что делать дальше.

Неожиданно взревела тревога, сигналы опасности сразу по множеству пунктов. Корабль дёрнулся с такой силой, что мощи компенсаторов не хватило и меня вжало в кресло. В голове начал неимоверно быстро тараторить Призрак через нейроинтерфейс.

— Внимание, выброс энергии, превышающий уровень девять!

— Внимание, перегрузка щитов!

Корабль вновь дёрнулся и крутанулся: в поле зрения мелькал космос и граница аномалии. На экране светилось синее схематичное изображение стреловидного корабля, из кормы которого торчало два коротких крыла, направленных вперёд острыми кончиками. Левое было подсвечено жёлтым цветом повреждения, а маневровые двигатели красным, критической поломки.

— Внимание, множественное пробитие изоляции! Сбой маневровых, сбой маршевых двигателей! Непроизвольные запуски! Идёт перезагрузка!

Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Выброс энергии активировал неповреждённые движки. Курс на падение в аномалию. Призрак пытается перезапустить систему. Я тоже уже включил на полную нейроинтерфейс. Стараюсь обойти протоколы безопасности и запустить нужные движки в ручном режиме. Медблок выбросил в кровь безумный коктейль стимуляторов, а имплант в мозгу замедлил субъективное время.

Система навигации корабля сошла с ума, но ориентирование пока не потеряно.

Аномалия была всё ближе, вокруг мерцали белые частицы и синева. Скорость перестала расти, но режим, превышающий допустимый форсаж, уже сильно разогнал быстроходный корабль прямо в аномалию. Протоколы теперь заблокировали часть модулей, пока те не расплавились или не взорвались. Система маневрирования не отвечает.

Не успеем: тормозных двигателей не хватит остановить корабль. Только развернуться и дать полную тягу маршевыми.

Пытаюсь применить магию Пространства. Складной шлем уже закрылся: скафандр перенесёт перепад давления. Если смогу телепортироваться достаточно часто, перемещаясь дальше от аномалии, то мне должно хватить времени замедлиться. Но пространство хаотично и магия сбоит.

Наплевал на умершие системы корабля. Или Призрак разберётся в ближайшие секунды, или кораблю конец — распылит на атомы.

Сбежать, в ближайшие секунды сбежать!

— Внимание, формирование пространственных разломов!

Вокруг растут чёрные трещины, пространство рвётся. Нужен портал!

— Тревога, обнаружена сущность класса «кетер»! Передача сигнала тревоги флоту Империи.

— Тревога, прокол Грани! Обнаружено вторжение сущности класса «кетер»! Идентификация — Владыка Разрушения.

В замедлившемся мире последних секунд жизни я видел появление узора формации магии, что вырос на многие километры вокруг. Блекло-голубая энергия сквозила тьмой, а душу охватывал первородный ужас. Сложный фрактальный узор нарастал на скоростях, недоступных ни одному разуму, что я посмел бы вообразить.

Бегство не удалось, пространство отказывалось подчиняться, а аномалия шла волнами.

По поверхности прокатывались тысячекилометровые цунами, и всё озаряло синее сияние. Показания датчиков превратились в один сплошной поток несвязного бреда. Дыхание перехватывало, а всё естество захлестнула обречённость.

Перед глазами начала проноситься вся жизнь: детство на планете, пилотское училище, академия, служба на флоте, бесчисленные сражения в космосе, на других кораблях и планетах, увольнение в запас.

— Принято сообщение… но на него нет времени. Командор, был рад служить вам, прощайте.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем выровнявшийся корабль, едва начавший замедляться, влетел в яркую синеву.

Глава 4

Посреди Осколков

Я снова уставился на небо глубокого синего цвета. Слишком тонкая атмосфера, чтобы обеспечить обычный уровень светимости благодаря рассеиванию звёздного света как в обычных живых мирах. С другой стороны, намного толще, чем на станциях с прозрачным куполом или силовым полем, удерживающим атмосферу. Самое странное для меня как Михаэля — не видеть звёзд на небе. Хотя вот Эйгона звёзды бы удивили. Зато синие прожилки непонятно чего — обыденность.

Тут есть звезда, светит откуда-то из-за границы осколка, не двигаясь с места. Циклов дня и ночи нет. При этом сама звезда кажется вполне обычной. И память говорит, что пронизанная синевой тьма тут ограничивает территорию Осколка. Это буквально «край мира». Впрочем, границу Осколка при должном рвении и упорстве в принципе пересечь можно, но никто не вернулся. Заброшенные дроны сразу пропадают: никаких сигналов от самых мощных передатчиков больше не поступает.

Перевёл взгляд на коммуникатор, выполненный в виде длинного наруча на левой руке. Съёмный, универсальное крепление на любую броню и сам по себе прочный. Сейчас на нём светилась маленькая голограмма, показывающая время: 19:21.