— Разлагаться под нормальной физикой уже начала, — сморщился Озэр. М-да, потому материалы из настолько иных Осколков зачастую не имеют ценности в плохом смысле: их просто нельзя использовать в нормальном мире. Разве что те, что в нашем мире или сохраняют особые свойства, или приобретают иные — ценные, а с органикой это редкость.

Пока я старался не смотреть на кучу биомассы и подобрал валяющийся неподалёку оплавленный астралом шлем, целитель уже при помощи армейского кинжала отрезал что-то от монстра и бросил в герметичный пакет, который убрал в подсумок на поясе.

София тоже подобрала свой, сегодня по краю прошлась — глубокая царапина от напитанного астралом когтя на щупальце почти разделила лицевой щиток пополам. К счастью, в этом Осколке безопасная среда. Разве что жутко воняло разлагающейся плотью, причём так, как будто на неё вылили состав для уничтожения органики. Битва тут довольно жёсткая прошла, именно на него большую часть сил и боезапаса спустили, чтобы «затыкать» не то чтобы очень сильное, но живучее существо.

Группа устало двинулась дальше в гору. Особенно хреново было отравленным.

Я глазел на совершенно незнакомые мне растения и мелькавших насекомых. Эйгон тоже не так уж много о них знал, но мне оно казалось совсем уж необычным. Постоянное направление освещения также обуславливало специфичные слои затенения.

Солнце было слегка наклонено к горизонту и оттенённые участки любого растения были зримо менее густыми. От стволов толстых деревьев буквально шла полоса тенелюбивых мхов и грибков, слегка светящихся дикой маной.

И идём мы к нашему дому, населённому Осколку под названием Иллион. Это огромный континент с небольшим внутренним морем, парой горных цепей и обширными равнинами. Высота неба там более чем достаточная для формирования облаков, круговорот воды действует, реки текут.

Средний фон маны низкий по всей территории. Стабильные законы, то есть физика и магия ведут себя нормально. Обычные люди без всякой защиты могут жить там где угодно. Не-магу не стоит долго находиться под высокой концентрацией хаотичной маны — чревато тем, что слабую ауру продавит и начнёт вредить телу и душе. Можно схлопотать от болезней из-за ослабления иммунитета или сбоев внутренних органов, до мутаций или повреждений души, если долго в такой находиться. Но маги, особенно сильные, легко держат магический фон.

Пути между Осколками возникают спонтанно. Разломы можно стабилизировать особыми устройствами, но местным не хватает понимания в магии Пространства и сами открывать порталы они не умеют. Но пространство в этой аномалии — это что-то с чем-то. Я на среднем уровне знаю эту магию и очень сомневаюсь, что смог бы здесь телепортироваться, даже если бы мне была доступна нормальная магия.

Поддерживать открытие разломы вечно не выходит, Осколки словно смещаются друг относительно друга в некоем пространстве. То есть разломы постоянно открываются и закрываются, и нам не повезло, ведь в «идеальном Осколке для практического экзамена по охоте на монстров» появился проход в куда менее дружелюбный мир. К счастью, одиночная тварь оказалась достаточно слабой.

Итак… что мне теперь делать-то? Один из важных факторов то, что я сначала принял за галлюцинацию, но теперь очень сомневаюсь, что это была она. То что я увидел после… несомненно, череды Осколков, через которые пронеслась моя душа.

Пейзаж за пейзажем, после каждого я ненадолго погружался в переливы тьмы и света, несущие меня куда-то.

Очередное мерцание и я оказался в ярком белом пространстве, всюду витает энергия, буквально воздушные сине-белые потоки. Чистейшая мана и что-то с пространственным элементом. Она обжигала… кожу? Но я никак не мог разглядеть себя.

Я уже был готов, продолжить «путешествие», но на этот раз видение не спешило сменяться.

Я осматривал странное пространство, в центре которого сияла яркая сфера. Маленькое белое солнце, буквально вплетённое в окружающую реальность, а чуть поодаль виднелся как будто объёмный… разлом, его края, похожие на осколки разбитого стекла, непрерывно плавали.

Около сферы в центре я сразу заметил женщину, окружённую фрагментами распавшейся золотой магической формации, что почему-то не пропадали. Закрыв глаза, она стояла без единого движения, направив руку на сферу. Длинные чёрные волосы едва колебались в потоках окружающей её энергии, как и великолепное чёрное с золотом платье, оставляющее голыми плечи и открывающее нескромное декольте.

Меня тянуло к сфере в центре с необъяснимой силой. Я пытался сопротивляться, но не мог даже немного изменить курс. Пробовал окликнуть девушку, но не получалось, не смог издать и звука. Разум постепенно пустел.

По мере движения, всё лучше выходило разглядеть незнакомку — единственное осмысленное тёмное пятно в этом царстве света. Прекрасное, завораживающее лицо замерло недвижимой маской, но всё же выглядело живым. Казалось бы, оно ничего не выражало, но почему-то я видел в нём страх, напряжение и… обречённость.

Прекрасная незнакомка никак не реагировала на моё присутствие. А сфера в центре всё притягивала меня, неспособного сделать хоть что-то. Я со странной надеждой смотрел на единственную, кто могла бы мне помочь, в какой-то момент даже показалось, что тонкие изящные пальчики, вокруг которых струилась энергия, слегка двинулись… но нет. Лишь немного колыхалась лёгкая ткань с изысканным узором.

Больно: от сферы исходила такая энергия, что её жар стал меня жечь так, словно я падаю на звезду. Нет, хватит, остановись!

Энергетическая сфера неумолимо тянула меня… как вдруг из самого окружающего пространства появились серые энергетические нити и потянулись ко мне. Я не понял как именно, но они опутали меня и теперь защищали от жара, подтягивая к самому основанию сферы, где она как будто была вплетена в реальность.

Зрение затуманилось, я теперь был в бесконечном тёмном пространстве, а передо мной в воздухе висела рыжая девушка в светло-сером похожем на халат платье с поблёскивающей сложной синей вышивкой. Меня с некоторым изумлением изучали невероятно усталые изумрудные глаза. Лицо выглядело молодым, но этот взгляд и тёмно-серые пряди в поблекших медного цвета волосах прибавляли ей возраста.

Она пыталась со мной заговорить, но я не понимал языка. Лишь слушал чарующий мягкий голос, пока мысли путались всё сильнее.

Неожиданно в разум пришёл мысленный образ с просьбой… скорее даже отчаянной мольбой — спасти их. Найти ядро и вытащить… ту черноволосую женщину. Потому что только она сможет помочь.

С глубочайшей эмоцией отчаяния, что просочилась в послание, мне пожелали удачи. Эти мысли почему-то очень обжигали, причинили сильную боль и на лице женщины появился испуг. А затем я вновь оказался в переливающемся пространстве, которое неожиданно вспыхнуло яркими огнями и утянуло меня куда-то.

Меня явно донесло сквозь Расслоение реальности до того… Осколка? Там был разлом и некий энергетический конструкт чудовищной мощности. Черноволосая женщина там и… рыжая, которую я видел уже в темноте. Моего языка она не знала, но мысленный образ и набор смыслов — универсальный метод общения, хотя контакт причинял мне боль. Найти их и вытащить?

Вероятно, они бы ответили на мои вопросы. Но я пока не понимаю, кто они. Впрочем, это сильно не влияет на мои дальнейшие действия.

Я спокойно могу изображать из себя обычного Эйгона. При слиянии память нас обоих была повреждена и моя в меньшей степени. Пробелы в детских воспоминаниях да армейской бытовухе — ничего ценного. А вот у Эйгона тут и там были пробелы в недавней памяти. Плохо помню период его детства, куда-то провалилась часть знаний об Осколках. Так например не знаю, откуда пришла та слизистая тварь, хотя должен. Даже почти целиком выпала прошлая декада… да, тут слово «неделя» не используется. В году тридцать шесть декад. Какой сейчас «годовой цикл», кстати?

Привычным для Эйгона движением открыл на коммуникаторе календарь, где строчками указывались декады без деления на месяцы. Тут же были всякие заметки, сделал вид, что смотрю их: 2401 год. От «краха» разумеется.