Даже если мне в несколько большей степени плевать на оценки, они важны. И будь Ауэр сейчас Великим Домом, никто бы не посмел так поступать. Так, а сколько у Тиля за бои с людьми… 102, м-да. А ведь он ещё и жутко накосячил, пытаясь подобрать выроненное оружие, вместо того, чтобы перейти к дальнему бою или, если не выходит, к рукопашке. А у меня, видите ли, стиль боя не тот и слишком рисковал.

Я уже не попадаю в число лучших студентов, что получают от Совета эликсиры развития. И у меня плохое предчувствие по поводу Эзры. А потому, пожалуй, выучу полученный усилитель контроля, завтра сформирую вторичное ядро.

Впрочем, в голове мысли насчёт этого крутились. Интересно, кто подкупил? И кто вообще смог? Все высшие образовательные учреждения для высокородных подчиняются только Совету Домов, хотя это всё же Литцен и тут заправляли Ауэр. Раньше ощущалось повышенное уважение от окружающих. До инцидента Эйгону приходилось постоянно отбиваться от девушек из Старших Домов, надеющихся стать его избранницей. Хм, а кто-то всё же стала? Должна же быть фаворитка. И хоть София интересовала Эйгона как неприступная красотка, но он не пытался активно покорить её сердце. Нет, Эйгон вроде не заводил серьёзных отношений, только любовниц. И действительно много учился и тренировался. Скорее всего, отложил на период после обучения.

Внимательно изучив усилитель от Остерман и даже придумав, что в нём улучшить, перенеся один блок из доступной мне техники Ауэр, снова открыл список возможных мест, куда я могу поступить. С учётом балла и конкретных оценок по разным направлениям, плюс то, что я приду туда младшим магом второй степени с повреждённым ядром, круг резко сужается. Прибавим к этому моё желание быть поближе к Осколкам и их тайнам, самым логичным становится… одно место. О да, мне нравится.

Остаток времени до ужина заполнял разнообразные формы и бланки заявок. Ненавижу бюрократию.

Пришло время ужина…

— Эйгон, как экзамен? — поинтересовался отец, хотя по глазам видел, что уже в курсе.

— Сожалею, отец, триста двадцать восемь баллов. В своё оправдание могу сказать, что оценки мне явно занизили.

— Ты думаешь, кто-то из экзаменаторов пошёл бы на намеренное снижение оценок выходцу из Ауэр? — недоверчиво проворчал отец. — Не ищи оправданий.

— Я победил в трёх боях, но получил значительно меньший балл, чем проигравший мне. А на прошлом я спасал людей, но куратор дал отписку, что…

— Мне не нужны оправдания. Они бы не посмели занижать оценки Ауэр, — перебил он меня строгим тоном.

— Дорогой, может, начнёшь проверку? А вдруг? — мать обеспокоенно переводила взгляд между мной и Эзрой. Сестра и даже Ханс выглядели удивлённо — они-то видели, как я дрался.

— Эйгон получил столько, сколько получил, — качнул головой Эзра. Может быть, из-за положения Дома Ауэр ещё и не хочет поднимать шумиху, обвиняя ВАМИ в занижении оценок. Если это окажется ложным — репутационные потери. Да и, кажется, он не верит, что их могли занизить. Что же он собственному сыну так не доверяет? Эйгон не был гениальным сыном, но пропащим аристократом я его назвать никак не могу. У Эзры день плохой что ли?

— Отец… посмотри это видео, — Ханс, оказывается, ещё не передал всё. Видимо хотел при всей семье. Разумеется, чтобы мне прилетело. Хотя теперь это и весомый аргумент в том, что Ауэр унижают.

Эзра лёгким движением задрал свободный рукав костюма. Под ним обнаружился тончайший бронированный комбинезон — дорогая штука, что изготавливается под человека, чтобы быть второй кожей.

Из коммуникатора послышался гомон арены и разные объявления, в том числе приглашающее меня. Отец внимательно смотрел на голограмму, что с обратной стороны казалась чёрным квадратом в воздухе.

— Куратор дал отписку, мол стиль боя неправильный и слишком рискованный. Тиль получил сто два балла. Я девяносто один.

— В этом… есть своя правда, — медленно кивнул Эзра, эх… — А что за ставка?

— Его меч против усилителя контроля Остерман для приближённых, — ответил за меня Ханс.

Охо… папашу это задело.

— Мало того, что ты избил второго сына Остерман на глазах у всех, что ухудшит наши отношения, — сквозь зубы произнёс Эзра, недобро смотря на меня. — Ты ещё и ставил ценнейший клинок, что я тебе доверил?

Такой уж ценный? Очень дорогой, конечно, иная броня меньше стоит, но…

— Я знал, что смогу победить, — без сомнений ответил я и… а да плевать уже.

— Неужели⁈ Ты просто не ценишь то, что Дом даёт тебе! С этого дня ты не имеешь права брать ни меч, ни броню А или Б класса! Не имеешь права делать ставки, чем-либо принадлежащим Дому!

— Милый, — начала примирительно Ренэйт. — Он не пошёл делать ставки и проигрывать имущество дома. Он просто беспокоился, что ты не даёшь ему нужные техники и получил лучшую…

— Нет, — не терпящим возражений тоном ответил Эзра. Что же, неприятно. Жёсткая реакция, учитывая, что это происходит впервые и, вообще-то, нормальная практика. Я к тому же ещё и победил. Без риска не бывает прибыли. — Решение патриарха. Последствия для того, кто не смог достойно пройти обучение, ищет оправдания и принимает наше обеспечение как должное. Эйгон не получает эликсиры развития и ключевые родовые техники. Избирай иной путь магии. Куда бы ты ни пошёл, снаряжение с собой ты не получишь, как и денег. Посмотришь на стандартное и поймёшь ценность лучшей брони. Твой дед в своё время тоже заставил меня взглянуть на мир с разных сторон, научиться многому, а ты даже не счёл нужным поставить в известность о ставках и поединке со вторым сыном Остерман. Так же встаёт вопрос о лишении тебя права наследования…

Ханс едва скрывал ухмылку, сестра же была ошарашена… А я отчаянно хотел познакомить Эзру и своего настоящего отца, Даниэля. Думаю, уже к вечеру бы вместе выпивали.

— Что⁈ — вскочила мать. — Ты же говорил, что не станешь лишать Эйгона места патриарха!

— Нас ждут тяжёлые времена. Наследник обязан быть сильным. Эйгон же не показывает ни личной силы, ни исключительного ума. К тому же сделал опасную ставку и избил выходца из дома Остерман на глазах сотен людей. Навредил нашим отношениям.

— Но…

— Пап, не будь так жесток, — пискнула Лили.

— Только я здесь принимаю решения! — повысил голос отец. — И вопрос о выборе наследника будет решён, когда экзамены сдаст Ханс! Я даю Эйгону последний шанс — показать себя на службе. Вырасти там.

— Как… скажешь, — сникла Ренэйт. Ей вообще нервничать не стоит, беременной-то. Да и сестрёнка сжалась.

— Эйгон, что скажешь теперь? — уставился на меня отец.

— Это твоё решение. Прискорбно, что ты считаешь оценки справедливыми.

Придётся всё самому делать, почему бы и нет? Хотя за броню обидно: пустельга мне понравилась. Вообще-то он меня сейчас унижает: наследник Ауэр и без личного снаряжения, словно человек из Младшего Дома. Благо хоть меч у меня самый лучший. Правда, всем его не покажешь.

Хочет посмотреть, как я сам выплыву? Пускай! Вообще помня порядки Иллиона… бывает, детей основной ветви посылают в далеко не простые места с вполне реальным риском для жизни, чтобы закалялся характер. Был в длинной и полной бед истории Иллиона эпизод, когда «аристократия» размякла и пару поколений ослабло, забыв о своём предназначении, от набежавших досталось Осколку тогда знатно. Даже в развитии магии регресс случился. Не как после восстания ИскИна, но заметный. Как говорили «Тяжёлые времена рождают сильных людей, сильные люди создают лёгкие времена. Лёгкие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают тяжёлые времена». После восстановления Осколка произошло закручивание гаек, детишки высшего света в масле отнюдь не катаются.

Видимо Эйгон и правда где-то провинился и я это забыл, а Эзра не из тех, кто будет ворчать и напоминать при каждом удобном случае. Или он просто разочаровался в «моём» бессилии и сыграли нервы? Так или иначе, мне даже нравится идея добиться статуса самостоятельно, а уже потом вернуться в дом, так сказать, в свете прожекторов личного тяжёлого корвета.