— Я… понимаю, — изобразил я колебания.

— Эйгон, а если ты свободен, поучишь фехтованию? У тебя же за него даже награды были! — попросила Лили, когда ужин подошёл к концу.

— У тебя же есть инструктор, — удивилась Ренэйт.

— Ну… я ещё хочу! — решительно заявила сестра.

— Почему бы и нет. Немного переварим и через час в зале, — кивнул я и девушка улыбнулась.

Я вернулся в комнату ещё «покопаться в себе». Чтобы отвлечься, даже стал думать, как своими шаловливыми ручками подкрутить ядра магии холода Дома Ауэр, чтобы прибавить им хотя бы пару процентов эффективности и мощности.

Потом же переоделся в чёрные спортивные штаны, белую майку и кроссовки. В таком виде спустился на первый подвальный этаж, прямо в один из тренировочных залов. Тут был и бассейн, и тренажёрный зал, и стрельбища для лёгкого оружия и слабой магии. Я же пришёл в комнату для тренировки с оружием ближнего боя.

Большой, ярко освещённый зал был окрашен в светло-серый цвет. Весь пол застилало ровное шершавое покрытие чего-то вроде камня. У входа располагались стойки с затупленным оружием, при этом имеющим вес и баланс настоящего, а также комплекты из щитков и шлемов для защиты от травм.

Лили уже разминалась на полу, делая растяжки. Она надела облегающие чёрные штаны и майку с длинными рукавами, а чёрные волосы завязала в короткий хвост.

— Лили, так зачем же тебе это понадобилось? — спросил я, отвлекая не заметившую меня девушку.

— А, ну… я хочу сильнее стать, вот! — заявила она решительно. Между прочим, Лили пока ядром не обладает. Пробуждение не проводят рано, поскольку души детей ещё слабы. Во-вторых, местным, как и нам, так же сначала надо научиться манипулировать маной. Человек в процессе пробуждения тоже участвует, направляет согласно методике, что нужно предварительно освоить. Накосячишь — получишь кривое ядро, как у некоторых из тех, кто напал на меня сегодня. Или вовсе ядро сразу сломается и второго шанса не будет. Её это ждёт только на следующем курсе, причём в середине года.

— Я буду не против помочь, но почему не попросишь инструктора провести дополнительное занятие? — уточнил я и девушка смутилась. Это даже несложно, поскольку её инструктором являлся один из охранников поместья — престарелый ветеран, что уже не тянул опасные миссии в Осколках.

— Ну… ты же хорош в этом… и объясняешь всё спокойнее.

— Ладно, бери меч, покажу как не щадить своих врагов, — хмыкнул я.

— Эм… то есть фехтовать? — моргнула она непонимающе.

— Нет, фехтовать ты будешь на турнирах. Я покажу, как выбивать дерьмо.

Судя по лицу, она такой формулировки не поняла, но взяла односторонний меч с клинком где-то в шестьдесят пять сантиметров. Я же выбрал прямую классику примерно восьмидесяти, похожую на Дирнуин.

— Нападай, и сразу извини. Я постараюсь мягче, но некоторые приёмы без касания не выполнить, — сказал я, даже не встав в стойку. Вижу неуверенность на лице, надо ей показать. Чересчур правильно… их учили сражаться, слишком чисто.

Сестра непонимающе моргала разными глазами, но всё же нерешительно ударила. Я резко отклонил корпус правее и одним плавным движением перенаправил атаку так, что сестра чуть не споткнулась о собственные ноги.

— Сейчас я бы мог ударить тебя в спину и бой бы завершился, продолжай.

— Э-э, брат, ты хоть стойку займи! — возмутилась она.

— Враг не будет ждать, пока ты примешь нужную стойку, атакуй.

Лили снова перешла в атаку, на этот раз, попытавшись ударить горизонтально: медленно.

Резким движением поднял меч, уводя её удар вверх. Шаг вперёд и направляю ей в живот кулак.

— Ах! — вскрикнула она. И это я её даже не коснулся, остановив удар. Лили же упала на задницу.

— Агрессивное наступление и нерешительность — плохое сочетание, — заметил я, протянув руку.

— Да ты… хоть стойку займи! Эйгон, я же боюсь ранить тебя. Экзамены же скоро! — обиженно сказала она, приняв помощь. — Хотя бы броню давай наденем.

— Синяки от ударов залечить легко. Щитки дадут совершенно ненужное понимание, что какой-то удар можно принять на защиту. Но если тебе так угодно.

Я принял стойку, держа меч одной рукой, подняв остриё.

— Это что за стойка? — возмутилась она. Правильно, их не такому стилю учили.

— Враг не обязан использовать стойку и стили боя, к которым ты привыкла.

Сестра сомневалась, но вновь напала. Метал лязгнул, когда Лили сделала выпад и я легко блокировал удар. Я позволил ей ударить несколько раз. Всё же фехтованию её учили, вот только…

Пара ударов и снова смещаюсь правее, одновременно с силой отбив её выпад. Просто отпрыгиваю от контрудара, замахиваюсь в обманном манёвре. Лили готовиться парировать, но я отвожу её клинок, не позволяя ударить себя по ключице, и при этом меняю направление своего импульса. Небольшим усилием прорываюсь в совсем уж в ближнее столкновение.

Лили удивлённо отшатывается, но я уже хватаю её правую руку и резко толкаю от себя и в бок, так что девчушка, взвизгнув, падает на пол. Опасный манёвр, но я видел возможность. В настоящем бою через эту руку я бы непременно ударил магией, и она это понимает.

— Не честно! — вскрикнула Лили, оказавшись на полу.

— Когда бьёшь людей заточенной сталью, объятой пламенем, им мало что покажется честным, — улыбнулся я и сестра, поджав губы, уставилась себе под ноги.

— Я… такая слабачка, — хныкнула она.

Я присел рядом и погладил её по голове.

— Лили ты молодец, просто я слишком хорошо умею с клинком обращаться. А теперь… покажешь плечо? — мягко сказал я, и она замотала головой. — Потому что там синяки. И кто этот смертник? Почему не зашла к целителю?

— П-пожалуйста, не говори маме с папой. Им и так тяжело, а мы их не радуем.

Ясно, а целитель доложил бы.

— Лили, матушка будет любить тебя несмотря ни на что. Отец строг, но справедлив. Но я им не скажу, обещаю, — мягко произнёс я, видя, как девчушка переживает. — Так кто, и каким образом?

— Это… Марил Остерман. Она надсмехается над нами… я хотела ответить. А потом они на тренировках… и пока никто не видел. Они говорят, что Дом Ауэр больше ничего не стоит, — сказала она очень странно. Ясно, Великий Дом чует слабость поверженного противника, и даже младшие члены отыгрываются. К тому же Остерман в Литцен имеют хоть и не главное поместье, но старательно наращивают влияние.

— Ясно, и почему Остерман такие проблемные, — покачал я головой, помня, что и Тиль начинал на Эйгона наезжать. Однако, ВАМИ — нейтральная территория. Кое-кто огребёт. — Что же, вставай. Марил отстанет, если пару раз получит в лицо. И приведи её на трибуны на экзамен послезавтра.

— Ч-что? — подняла Лили глаза.

— Как что? Времени у нас мало, но я подскажу как тебе, чистая душа, сделать так, чтобы тебя боялись. Я же позабочусь о том, чтобы имя Ауэр по-прежнему звучало гордо.

Последний экзамен на арене и учащиеся любых курсов могут прийти поглядеть, как высокородные ученики набивают друг другу благородные физиономии. Нравится мне эта фишка местного образования.

— Н-но… ты думаешь, что выйдешь против Тиля? Он же…

— Так или иначе, маленький спор у нас возник. Вставай и не бойся по мне врезать. А потом вместе сходим к целителю и спишем синяки на спарринг.

Лили кивнула и поднялась. Я стал ей говорить о том, как иногда действовать «грязно», куда лучше всего бить в рукопашке и как проще всего отправить противника на землю. Ей немного не хватало физической силы и решительности, но я старался научить её самому важному и подходящему ей. Стиль боя сломать и переделать я не пытался, это требует много времени, сложно и не нужно. Просто дополнял, подсказывал, когда и как она может ударить.

А потом снова спарринг.

Девчушка набралась решительности и теперь била без колебаний и с силой, пользуясь преимуществом скорости лёгкого клинка. Я позволил пару раз врезать себе, её же если и касался оружием, то только плашмя, если остановить удар полностью не получалось.